Производительность этого с виду простого, но на самом деле высокотехнологического спортивного инвентаря, мы узнаем благодаря путешествию по одному из крупнейших заводов по производству теннисных мячей.
На одном заводе может производиться до 300 000 мячей в день. Сборка возникает с резиновой болванки весом 900 кг, из которой получается 2 000 мячей.
Сначала болванка твердая, как камень. Потом ее нагревают и обрабатывают смазочными веществами, для того что бы её размягчить. Резина сама по себе может не высоко отскакивать, и быстро снашивается. Поэтому к материалу подмешивается химическая смесь для хорошего отскока и долговечности.
На заводе имеются собственные запатентованные смеси более чем из десяти ингредиентов. Одна из них — сера, которая дает тепло, вулканизирует резину, то есть делает её тверже. Далее резину размешивают и ровняют, выдавливают с не пузырьки воздуха, которые ослабляют упругость мяча. Потом из пластов резины происходит нарезка длинных полос, которые направляются в пресс, в котором из них штампуют шарики. Дальше шарики обрабатываются силиконом и горячей водой, чтобы они получились гладкими и могли выскользнуть из формы.
Если бы мячи изготавливались из твердой резины, то они бы выходили такими тяжелыми, что после нескольких матчей у теннисистов бы просто отваливались руки. Поэтому их изготовляют полыми, для того чтобы они начали лучше отскакивали и стали легче. Каждый твердый шарик кладут в горячий механический пресс.
Листы с половинками сердцевины перемещаются по линии, а острый, как бритва, штамп их выпихивает.
Огромное количество половинок мячей сгребают в нужной направленности, для того чтобы полировщик обрезал кромки до нужных размеров. После чего кромки покрываются слоем клея, активируемого при нагревании.
Наконец то мы подготовились к тому, чтобы придать мячу отскок. Для этого половинки мячей вмещают в машину, которая дает им способность к отскоку, создает внутри мяча огромное давление. Подготовленные половинки мячей вручную закладываются в формы.
После того как закрывается пресс, в нем возникает нагнетания воздуха под напором. Это повышает давление до 1,5 бар, вследствие чего две половинки мяча склеиваются.
Снаружи ничего не видно, но внутри этот мяч заряжен потенциальной энергией. Ударяясь об поверхность, он старается сразу же вернуться в свое первоначальное положение. Сжатые внутри мяча молекулы, проявляют сопротивление, и мяч делает отскок.
Теперь нужно задуматься об управлении мячом.Сердцевину обрабатывают в клей, который активируется нагреванием, для того чтобы сделать подготовку к покрытию важнейшего для любого теннисного мяча компонента — пуха. А теперь проанализируем один из основных компонентов теннисного мяча - войлок. Во время игры теннисисту приходится контролировать вращение и торможение мяча, что делается реальным благодаря войлоку. Особенностью этого материала есть его ворсистая поверхность, которая при полете мяча не допускает воздух легко скользить по его поверхности.
Это делает полет мяча более неторопливым, в сравнении с полностью гладкими шариками, но позволяет теннисисту проще его контролировать. Особым прессом штампуются заготовки войлока для отдельного мяча.
Две такие заготовки объединяются и создают покрытие мяча. На внешнюю сторону каждой заготовки наноситься клей, чтобы закрепить войлок. После чего две заготовки объединяются вместе в мяч.
Потом мяч передвигается по конвейеру. Его едва сдавливают, чтобы убедиться, что войлок отлично зафиксирован. Мячи вмещают в тепловой пресс с температурой 325ºС на 12 минут, чтобы войлок решительно приклеился к резиновой сердцевине.
Конечным этапом изготовления теннисных мячей является их обработка горячим паром. Это делается в специальном барабане.
Этот барабан выполняет одну из главных функций. В нем делается пушистый войлок, который обеспечивает великолепное управление мячом.
Мы безжалостно бьем по ним ракеткой, пинаем ногами и давим, даже не подозревая, сколько сил, времени и умения требуется для производства одного маленького мяча.
Перед тем, как обрести знакомую нам форму, мячи преодолели не один этап эволюции. Они были пробковыми и резиновыми, произвольного диаметра от трех до пяти сантиметров. Играть таким инвентарем было достаточно сложно: пробка плохо отскакивала от поверхности стола, а шарики из резины, наоборот, непредсказуемо прыгали в разные стороны.
Но вот в 1856 году ученому Александру Паркесу удалось создать новый материал, благодаря которому настольный теннис сделал значительный шаг вперед. Правда, старался изобретатель вовсе не для спорта. О спорте он вообще не думал. Паркес хотел запустить в производство материал – заменитель дорогостоящей слоновой кости. Открытие сулило неплохие дивиденды: бивни слонов в большом дефиците, и украшения из качественного заменителя пришлись бы по душе многим английским модницам. Однако надеждам ученого не удалось сбыться. Возникла проблема: материал слишком легко воспламенялся. То есть, попросту был огнеопасен. И Паркес так и не смог найти применение своему открытию.
Шло время, а изобретение Паркеса так и не могло найти своего предназначения. Хотя в 1870 году странный материал получил официальное имя. Компания «Целлулоид Мануфактуринг Кампани» («Celluloid Manufacturing Company») зарегистрировала его под своей торговой маркой. И мир впервые услышал о целлулоиде. Целлулоид - это пластмасса, но пластмасса не простая. Как и обычная пластмасса, он твердеет под действием тепла, но потом снова становится пластичным. Именно это свойство и делает целлулоид уникальным.
И еще через несколько лет за право выпускать целлулоид уже боролись две компании. Хотя спорт снова был не при чем. В конце 1880-х годов был разработан целлулоид для фотоплёнки. Компании Hannibal Goodwin и Eastman Kodak Company получили заветный патент. Однако, обе фирмы жаждали монополии. Чтобы устранить конкурентов, Hannibal Goodwin подала в суд, обвинив Eastman Kodak Company в нарушении авторских прав. И выиграла дело. Так через конкуренцию была заложена основа для производства фотоплёнки, и позднее это привело к разработке кинофильмов.
Настал звездный час целлулоида. В конце 19 – начале 20 века он, наконец-то, обрел популярность. Из этого материала изготавливались рукоятки для ножей, корпуса шариковых ручек и даже игрушки. Но слава ушла так же неожиданно, как появилась: целлулоид слишком легко воспламенялся и разрушался, поэтому в середине 20-го века был заменён более безопасным и стойким полиэтиленом.
Капризный и нежный материал смог прижиться лишь в одной области. Но там он стал нужным, незаменимым и единственным. Целлулоид пришел в спорт, и остался там - в виде мяча для настольного тенниса. В 1896 году немецкая фирма «Schildkröt» («Черепаха») изготовила первый целлулоидный мяч. Успех был огромным. Новые мячи высоко отскакивали, слушались спортсмена, летели быстро и точно. Преимущества нового материалы были очевидны. К началу 20 века патенты на производство мячей приобрели все крупные теннисные фирмы. А с 1902 года бизнес поставили на конвейер: заводы-изготовители выпускали до 2 миллионов мячей в неделю. Несмотря на лёгкую воспламеняемость и недолговечность целлулоид уже более 100 лет является единственным материалом для производства мячей. Почему? Только он обладает необходимыми характеристиками. Целлулоид способен долго удерживать форму. В этом ему помогают особые ингредиенты. Например, камфара. Ее запах сохраняется на внутренних стенках мяча несколько лет. Целлулоид стойко выносит даже самые сильные удары: не деформируется, остается жестким и, одновременно, эластичным. Другие материалы на подобное не способны.
Однако, у целлулоида огнеопасный характер. Поэтому даже через сто лет изготовление мячей для настольного тенниса - трудоёмкий и дорогостоящий процесс, требующий точной работы и постоянного контроля. Необходимо соблюдать меры безопасности.
Монополией на производство обладает Азия. Все мячи приходят с Дальнего Востока. Мячи, одобренные международной федерацией настольного тенниса, делают всего пять специализированных фабрик. И все они находятся в Азии: две - в Китае, две - в Японии и одна - в Южной Корее. Хотя в Китае фабрик гораздо больше, но их продукция предназначена для любительского уровня.
Процесс изготовления начинается с прямоугольного листа целлулоида, толщиной около 1мм. Из него, как из теста, нарезаются небольшие круглые заготовки. 
Эти заготовки накладываются на полусферу, то есть половинку шара. После этого целлулоид разогревается до 100 градусов (в основном, при помощи водяного пара) и, размягченный, снова натягивается на полусферу. Процесс называется «глубокая вытяжка». В результате получаются отдельные половинки мяча.
Половинки одного мяча немного различаются по размеру. Делается это умышленно: так части удобнее вставлять друг в друга. Но сначала половинки взвешивают. Такие точные расчеты требуются разве что в аптеке. Разница в весе не должна превышать с одной сотой грамма – иначе мяч приобретет яйцеобразную форму.
После вытяжки половинки мяча аккуратно склеиваются при помощи спиртосодержащей жидкости. Она размягчает поверхность материала. На месте склейки образуется двойной слой целлулоида – это шов. Однако дисбаланса не возникает, так как при вытяжке масса мяча равномерно распределяется по всей поверхности. 
Затем мяч помещается в полый металлический шар и погружается в горячую водяную ванну. Стенки мяча прижимаются к стенкам полого шара. Благодаря этому процессу швы выравниваются. Мячи высокого качества мячи проходят эту процедуру дважды - для большей уверенности в их идеальной форме.
Последняя стадия обработки происходит в большом вращающемся барабане. Со стороны это напоминает стирку, только вместо белья в барабане вращаются мячи и маленькими лёгкие камешки. «Стирка» длится несколько часов – пока масса мяча не достигнет нужной отметки. Камешки трутся о мячи и шлифуют их. Так на поверхности мячей образуется белый порошок. Новые мячи оставляют на накладках следы - пыль от целлулоида и камней. Постепенно мячики «обыгрываются», и перестают пачкать накладки.
Очередная стадия контроля - взвешивание. Каждый мяч взвешивается отдельно и проверяется специальным станком на жёсткость. Для мячей это трудное испытание. Металлический штырь надавливает на разные места, и если в одном из них мяч проминается слишком сильно, бедняга отправляется в брак. Он слишком мягкотелый. Чтобы проконтролировать округлость (ровность) мячей их прокатывают по наклонной плоскости. Подробности и суть данной процедуры производители держат в секрете.
В конце каждый мяч требует "выдержки" - согласно информации от компаний-производителей это занимает несколько месяцев.
Трёхзвёздочные мячи не изготавливаются отдельно. Они отбираются из общей массы. Лучшие экземпляры украшаются тремя звездами. А мячи похуже получают статус тренировочных.
За качество мячей строго следит ITTF. Ни один мяч не получит лицензии без соответствующей проверки.
Согласно правилам настольного тенниса, мяч должен быть:
А) сферическим, диаметром 40 мм;
Б) массой 2,7 грамма;
В) матово-белого или матово-оранжевого цвета.
На самом деле, некоторые поблажки все-таки имеются. Диаметр мяча может колебаться от 39,5 до 40,5 миллиметров, а вес - от 2,67 до 2,77 граммов. В таком диапазоне разница отскока и скорости полета незаметна. Для того чтобы получить допуск ITTF, мячи также должны соответствовать нескольким другим нормам. Например: когда мяч отпускается с высоты 305 миллиметров на стандартный стальной блок, его отскок должен составить от 240 до 260 миллиметров. Правда, это требование - не самое жесткое. Его выполняют практически все тестируемые мячи. Уложиться в «весовые» и «ростовые» нормы гораздо сложнее.
Но вот все позади и мячи со значком ITTF отправляются в плавание. Морской путь - единственная безопасная дорога для этого груза. Опасность пожара слишком велика. Пройдет немного времени, и окончится спокойная жизнь. Их начнут бить ракеткой, подбрасывать в воздух, пинать ногами. Ими будут тренироваться и играть соревнования. Но что поделаешь – игрокам в настольный теннис не обойтись без целлулоидного мяча.
Первый этап: приготовление раствора . Как правило, теннисный мяч изготавливают из натурального каучука. Сырой каучук поступает на завод в тюках объемом 70-250 фунтов. Чтобы сделать его более мягким, его нужно тщательно перемолоть. А для того чтобы получить различные требуемые свойства будущего мяча (сила, цвет, твердость), в каучук добавляются различные порошки. Затем резиновый состав помещается в резервуар с растворителем, и через несколько часов получается липкое тесто. Для получения массы требуемой консистенции, необходимо тесто смешать с большим количеством растворителя.
Второй этап: состав. В основном мячи с давлением внутри обычно изготавливаются из натурального каучука, содержащего высокую загрузку мелкодисперсного наполнителя для низкой газопроницаемости. Состав (по массе) выглядит следующим образом: каучук натуральный - 100 черный - армирующий наполнитель - 30 глина - 32 оксид цинка - 9 сера - 3.5 дифенилгуанидин (DPG) - 2 циклогексилбентиазилсульфенамид (HBS) - 1
Третий этап: выдавливание. На данном этапе из каучуковой массы нарезаются длинные полосы, из которых с помощью экструдера (формообразующего устройства) выдавливаются небольшие гранулы (это похоже на сжимание зубной пасты из тюбика). Затем гранулы охлаждаются.
Четвертый этап: форма. Гранулы загружаются в гидравлический пресс, который преобразует их в полусферы (половинки мяча), обычно это происходит в течение 2 с половиной минут при 150º. Далее полусферы удаляются из формовочных листов с помощью фигурных ножей.
Пятый этап: полировка. Края полусферы - шероховатые, поэтому чтобы обеспечить их ровное склеивание, необходимо отшлифовать с помощью шлифовального круга. После шлифовки на края отполированной полусферы наносится вулканизирующий резиновый раствор.
Шестой этап: затвердение и надувание. Существует два метода надувания или повышения давления в теннисном мяче. Первый метод - использование химических веществ. Химическими веществами для надувания обычно являются нитрит натрия и хлорид аммония, которые продуцируют азот в процессе формования. Метод надувания сжатым воздухом намного сложнее. Две половинки сферы собраны вместе, и внутрь попадает воздух. Закрытие полусфер происходит поэтапно следующим образом: а) Пресс закрывается до тех пор, пока края полусфер не будут касаться друг друга; б) В этом положении внутренняя площадь ячейки с полусферами изолирована от атмосферы резиновым уплотнительным кольцом; в) Сжатый воздух вводится при требуемом давлении в область ячейки с полусферами; г) Прижимные ячейки с полусферами собираются вместе, таким образом, захватывая сжатый воздух между полусферами; д) Затем мячи нагреваются до вулканизации каучукового раствора и охлаждаются. Мячи обычно находятся под давлением примерно до 12 фунтов на кв. дюйм. Из-за того, что резиновые смеси легко проницаемы для газа, давление в них постепенно теряется, и уже через несколько месяцев мячики будут не пригодны для игры. Поэтому они продаются в специальных банках, поддерживающих давление шаров.
Седьмой этап: покрытие раствором. Чтобы сгладить шероховатую поверхность шара, его полируют и покрывают специальным каучуковым раствором.
Восьмой этап: покрытие теннисным сукном. Для изготовления теннисных мячей используются два типа сукна. Это «Melton Cloth», сукно, имеющее высокое содержание шерсти и «Needle Cloth», более синтетическое сукно. Сукно поступает в 100-метровых рулонах. С одной из сторон оно покрыто вулканизирующим раствором. Специальным станком вырезаются заготовки по форме, напоминающие гантели в разрезе. С помощью автоматизированного оберточного станка резиновый шар, первоначально обработанный клеем, обкладывается двумя суконными заготовками, которые плотно фиксируются на его поверхности. Далее мячи еще раз подвергаются процессу вулканизации.
Девятый этап: формование. Мяч помещается в формовочный пресс и нагревается, происходит отвердение резиновой сердцевины шара и торцов сукна, формируется гладкий шов. Формованный шарик охлаждается и удаляется из пресса. Это формование оставляет ткань очень гладкой и сжатой, и со складкой в месте, где закрывалась форма.
Десятый этап: пропаривание. На этом этапе теннисные мячи погружаются в атмосферу, наполненную парами, сукно при этом разбухает, становится более приподнятым и мягким, после этой операции складка поперек мяча исчезает.
Одиннадцатый этап: отделка. На данном этапе мячи проверяются и оцениваются по международныс стандартам теннисных организаций (ITF, USTA), также наносится название бренда. Упаковывают их в герметизированные банки, которые поддерживают давление во время хранения. Теперь мячи готовы к отправке.
Дорогие друзья и партнёры! Мы реализуем только мячи одобренные Международной Ассоциацией Тенниса (ITF).
Полезные советы
Теннисные мячи можно найти в любом спортивном магазине. Но они не вечные, и после нескольких теннисных партий ими уже невозможно играть.
Не стоит их выбрасывать, ведь есть множество полезных иде , как еще можно использовать такие мячи – от стирки белья до массажа.
* Стоит отметить, что теннисные мячи могут быть опасны для собак. Желтое покрытие может повредить зубы вашего питомца, а также собака может подавиться этими мячами.
Были даже случаи, когда теннисный мячик внезапно лопался, а такая ситуация очень опасна для животного, взявшего в пасть мяч.
Полезные поделки из теннисного мяча
Вот, самые полезные альтернативные способы использования теннисных мячей:
1. Защита пола от царапин.
Используйте канцелярский нож, чтобы вырезать небольшие отверстия, в которые можно вставить ножки стула. Больше никаких царапин от стула!
2. Стирка.
Пару теннисных мячей можно положить в стиральную машинку вместе с одеждой и бельем. Благодаря этому пуховики сохранят свою форму (в противном случае после стирки пух внутри курток не будет распределяться равномерно), а полотенца останутся пушистыми даже после нескольких таких стирок.
3. Помощь при парковке в гараже.
Это особенно полезно для начинающих водителей.
Вот, что нужно сделать:
Найдите прочную нить или леску. Отмерьте такую длину, чтобы нить касалась лобового стекла. Можете попросить кого-то, чтобы помог вам правильно повесить нить.
Привяжите один конец нити к потолку гаража на безопасном расстоянии от стены с учетом длины автомобиля. Если не к чему привязать, можете закрепить нить с помощью скотча, пластилина или глины. Можете придумать и другие способы.
Привяжите другой конец нити к мячу.
Теперь можете аккуратно припарковаться – как только мячик касается лобового стекла – останавливайтесь.
4. Чистый бассейн.
Летом, в жару, когда хочется искупаться, некоторые дачники устанавливают себе небольшие бассейны. И взрослые, и дети купаются в них, и чем больше желающих, тем быстрее загрязняется вода.
Теннисные мячи способны впитывать некоторые вязкие загрязнители, остающиеся после купания.
5. Избавляемся от потертостей.
В офисных зданиях, в школах и университетах часто можно встретить потертости от обуви. Чтобы от них избавиться, прикрепите (насадите) теннисный мячик на палку и начните тереть им загрязненное место.
Чтобы прикрепить мячик к палке, нужно с помощью обычного или канцелярского ножа сделать небольшой надрез в мячике и просунуть палку в разрез.
6. Массажёр.
После продолжительного дня на работе, хочется отдохнуть и немного размять застоявшиеся мышцы.
Возьмите теннисный мячик и с его помощью массажируйте нужные места. Если это спина, ноги и таз, то мячик стоит положить на пол, сесть или лечь на него и начать делать медленные круговые движения.
Руки и спину также можно массажировать у стены, придавив нужным местом мячик.
Полезные поделки для дома
7. Защита детей от углов.
Если у вас дома дети, то важно их обезопасить от ударов об острые углы стола. Для этого нужно сделать по одному надрезу в каждом из теннисных мячиков и установить эти мячи на острых углах мебели. Это может выглядеть не очень эстетично, зато дети будут в безопасности.
8. Простое открытие крышки.
Каждый из нас хоть раз пытался открыть крышку какой-нибудь банки, и это не удавалось сделать с первого раза.
На помощь придет теннисный мячик. Разрежьте его по маркировочным линиям, чтобы получилась определенная фигура, которой удобно ухватить крышку банки. После этого хорошо зажмите этот кусок мячика и попытайтесь открыть крышку – резинка внутри мячика поможет это сделать, создав хорошее сцепление.
Полезные поделки своими руками
9. Держатель ключей и прочей мелочи.
С одной стороны мячика сделайте надрез, а с другой – небольшое отверстие. Вставьте в отверстие присоску и прикрепите мячик к ровной поверхности.
В разрез можно вставить ключи, письма, небольшие полотенца и прочие мелочи.
Для красоты можете приклеить игрушечные глазки.
Поделки из мячей для дома
10. Что еще можно сделать из старых теннисных мячей:
Стойка для телефона
Подсвечники
Свечи находятся в стеклянной или металлической емкости, так что парафин не будет падать на резиновую поверхность мячей.
Мячики для настольного тенниса
Превращают самую дешевую LED-гирлянду в стильный источник света.
Приложив совсем немного усилий, можно сделать вот такую забавную гирлянду - идеальный декор к Хеллоуину! Для этого рисуем на мячиках рожицы, в каждом мячике проделываем отверстие, в которое затем будет вставлена лампочка. На время работ для удобства надеваем мячик на зубочистки или любые палочки. Нарезаем бинт, обмакиваем его в клей ПВА и кладем сверху на мячики. Когда клей полностью высохнет, мячики надеваем на гирлянду.
Из мячиков для пинг-понга можно сделать и вот такой модерновый абажур.
А если мячиков много, вы даже можете украсить ими машину. Как это сделала Кетрин Смит из Мериленда. Она использовала 8000 мячиков для пинг-понга, которые приклеила к своему Volkswagen Beetle. Конечно, такой раритетный автомобиль лично нам заклеивать было бы жаль. А вот некоторые произведения отечественного автопрома уже ничем не испортить.
Из мячиков для настольного тенниса можно создавать самые невероятные инсталляции. Например, облака. Неплохая идея для оформления спортивного магазина!
А вот такую инсталляцию с «пинг-понговыми» облаками создал бруклинский художник Дэниел Аршам, использовав 21 000 мячиков. Согласитесь, красиво?
Однако Дэниел решил не останавливаться на достигнутом. Раздобыв 25 000 мячиков для пинг-понга, он решил использовать их в качестве отделочного материала. Смотрите, что из этого вышло.
Перейдем к мячам для большого тенниса
Из них можно сделать не менее крутые штуки! Например, вот такой держатель для разных мелочей.
Или декоративный рождественский веночек.
И даже украшения - к примеру, браслеты.
Теннисный мячик может стать горшком для растений.
И даже домиком для домашних зверушек.
Если мячей много, из них можно смастерить лежак для четвероногого друга.
Или вполне неплохую мебель для себя любимого.
Если вы не нуждаетесь в новой мебели, но старая царапает напольное покрытие и издает отвратительный скрежет, когда ее пытаются передвинуть, без теннисных мячей и тут не обойтись.
